En línea con los tiempos

15.05.2023   |   Lingen   |   Alemania

A Stefan Höötmann no le gusta que le impidan trabajar. Ese fue el motivo por el que, cuando decidió automatizar la producción de elementos en su empresa SH Holz & Modulbau GmbH, no aceptó ningún retraso debido a los plazos de entrega: "Incorporamos las mesas de bricolage de WEINMANN desde el principio, aunque para nuestro puente multifunción, un WALLTEQ M-380, podemos esperar un poco, ya que hasta ahora hemos hecho la producción manualmente." Sin embargo, el empresario quería disponer de su instalación de ensamblaje de inmediato: "Mi enfoque era que si no podía conseguir un Mercedes, también llegaría a mi destino con un VW. Por eso ya había visto una instalación de ensamblaje usada en Italia y estaba a punto de comprarla." Sin embargo, al final se mantuvo firme en su intención inicial, ya que Weinmann le hizo una oferta que no pudo rechazar: "Me ofrecieron montar otra instalación de ensamblaje en la nave en préstamo, una solución ideal para mí que se tramitó de la mejor forma posible: cuando llegue mi BEAMTEQ B-660, recogerán la máquina de alquiler y se revenderá. Valoro mucho que se busquen soluciones, en lugar de repetir cuáles son los problemas. Y esta solución funcionó a la perfección."

Inicios como el bicho raro de la construcción en madera

Esto permitió escribir un nuevo capítulo de la historia de la empresa en el que Stefan Höötmann demostró ser tan dinámico como en la compra de maquinaria: fundada en 1998 como taller de carpintería clásico, su empresa con sede en Lingen (Ems), se incorporó en 2004 a la construcción de marcos de madera: "Eso era lo que queríamos, pues nos permitió tener siempre la sartén por el mango de nuestros pedidos." Si bien en aquel momento era considerado un auténtico bicho raro en el sector de la madera de la región, demostró al asombrado público "lo que se puede hacer con la madera". Bajo este lema se forjó una excelente reputación, en primer lugar entre los constructores privados. Además, debido a su proximidad con los Países Bajos, la empresa "se coló" también en la construcción modular para clientes holandeses: este estilo de construcción ya estaba muy desarrollado al otro lado de la frontera. "Esto nos pareció aún más divertido", recuerda Stefan Höötman: "Aquí teníamos un grado de prefabricación aún mayor, éramos aún más independientes de contratistas externos, por ejemplo, cuando los constructores de ventanas o los embaldosadores llegaban al lugar de la obra. Así pudimos avanzar mucho más rápido." Razón más que suficiente para importar la construcción modular al norte de Alemania, que en aquel momento aún la desconocía: "En esa época, como constructores de madera y módulos, nos tomaban a broma en la región", lo que quizás estuviese relacionado con la mala calidad de los edificios modulares holandeses. Esto también se había podido constatar en Lingen, por lo que posteriormente se adaptó la construcción modular a las elevadas exigencias de calidad alemanas.

Como fabricante de módulos desde 2015,

en 2008 se produjo el éxito con una propiedad comercial para BP: "La empresa quería un edificio de oficinas temporal para 120 empleados durante cuatro años. Recibimos el pedido y entregamos un edificio modular de tres plantas con 3500 m² de superficie útil, cuya calidad era tan alta que BP lo sigue utilizando en la actualidad." En Lingen aprendieron de la experiencia de este proyecto: "¡La cantidad de tiempo y dinero que pudimos ahorrar en este gran proyecto fue una locura!" Stefan Höötmann decidió seguir desarrollando su empresa en la línea de la construcción de edificios. Aunque, como consecuencia de la crisis financiera, primero hubo que hornear bollos más pequeños, el tiempo se utilizó sistemáticamente para optimizar el sistema de construcción modular propio. En 2015 se inició la construcción de módulos en serie de centros de acogida para refugiados, y en 2016 se celebró una asociación con Vonovia, que quería adquirir edificios residenciales modulares de Lingen. "Esto marcó el comienzo de un rápido crecimiento", afirma Stefan Höötman en retrospectiva. Alquilamos naves para la producción de módulos, que necesita muchísimo espacio, y ahora contamos con una capacidad de fábrica de 13 000 m² en cuatro emplazamientos." La asociación con Vonovia finalizó, pero fue reemplazada por acuerdos marco con las capitales de Colonia y Hamburgo, a las que suministran regularmente edificios residenciales a un precio fijo. Además, en la actualidad SH Holz & Modulbau GmbH construye edificios de oficinas, escuelas, escuelas infantiles, residencias de ancianos y, según está previsto, pronto también hoteles. En 2021, la empresa adquirió su nuevo edificio de oficinas representativo, que ha construido de forma modular. Actualmente, en Lingen se están reorganizando los procesos de producción en las naves. Stefan Höötman se ha despedido por completo del negocio con los constructores privados: Hoy en día solo acepta pedidos a partir de un tamaño de proyecto de 700 m² de superficie útil.

Un pequeñas equipo para unos grandes resultados

El empresario tiene en cuenta sobre todo la rentabilidad: "El esfuerzo que requiere una vivienda unifamiliar no es mucho menor que un edificio grande; por ejemplo, en ambos casos hay que hacer los diseños. Sin embargo, el volumen de ventas es mucho mayor en la construcción de un edificio. Por lo tanto, para obtener el mismo beneficio con viviendas unifamiliares no tendría suficiente personal." Esto no se debe a la falta general de mano de obra cualificada, sino a la filosofía de la empresa de Stefan Höötmann de abarcar mucho con un equipo reducido: "En la actualidad, nuestra plantilla es de 35 personas, aproximadamente la mitad de ellas en la oficina y las demás en la nave." Stefan Höötmann consigue mantener estos grandes volúmenes de producción con un equipo tan pequeño recurriendo a subcontratistas: "Nuestro personal solo se encarga de la producción de elementos y del montaje de módulos. Si nuestras capacidades no bastan, también compramos elementos. Delegamos la ampliación en socios acreditados del sector, lo que nos permite adaptar nuestras capacidades de forma rápida y flexible, y contratar a operarios adicionales para grandes pedidos en caso necesario, lo que no supone ningún problema para sus empresas, dado que el plazo de ejecución es de medio año." Y aún más si tenemos en cuenta que la construcción modular aporta muchas ventajas a los operarios: Trabajan, en caso necesario, también por turnos, en unas condiciones ergonómicas y controladas, en un lugar fijo y protegido de la intemperie con tiempos de desplazamiento reducidos. Pueden llevar su material cómodamente hasta el lugar de trabajo en lugar de distribuirlo en el lugar de la obra en varios pisos. Unas ventajas de las que también se benefician los empleados de SH Modulbau: "No hay nadie con más motivación a la hora de construir en la actualidad. En nuestro caso, las operaciones exteriores se reducen a 14 días, dos o tres veces al año, por lo que a todos les resulta divertido salir. Por lo tanto, nunca hemos tenido problemas para encontrar gente nueva. Si tenemos algún cuello de botella no es por el personal, sino por las capacidades de la nave."

Planificación afine al sistema

También en la planificación, a Stefan Höötmann le gusta trabajar con terceros: en la ocupada oficina de SH Holz & Modulbau GmbH solo se trabaja en la preparación del trabajo y los planos de planta. Es importante que la empresa pueda incorporarse al proyecto lo antes posible: "En la construcción modular esto es absolutamente necesario. Esto permite construir edificios elegantes y de alta calidad, también de forma personalizada, a petición del cliente. Sin embargo, en la planificación se necesita cierta afinidad con el sistema. Acabamos de comprobar lo importante que es esto con el caso de una residencia de ancianos que fue modificada por un arquitecto hasta el punto de que ya no era un edificio modular, de modo que tuvimos que rechazar el pedido." Y eso, a pesar de que el sistema modular propio permite construir de forma muy flexible hasta cinco plantas. Los módulos tienen tamaños variables de hasta 13,50 x 4,70 m, con un ancho preferente de 3,40 m. "Dentro de este marco podemos jugar; por ejemplo, actualmente estamos construyendo una escuela con grandes módulos de espacio abierto y 8,00 m de altura de techo. Lo que no se puede conseguir con módulos, también lo fabricamos con acero y hormigón. Por ejemplo, nunca construimos un aula a partir de módulos. Por lo tanto, tenemos pocas limitaciones en nuestros pedidos, aunque también existen límites a la flexibilidad." Por eso, en Lingen se suele asignar la planificación a tres oficinas de diseño con las que se colabora desde hace tiempo. – Un procedimiento que, aunque inicialmente se aceptó a regañadientes, se ha establecido a medida que la empresa se ha ido dando a conocer. "Hoy en día, nuestros clientes planifican sin problemas con nuestras oficinas de diseño, aunque saben que el cálculo de precios solo puede hacerse al final de la planificación modular y que en este momento prácticamente no podrán ejecutar nuestros planos con una empresa convencional."

La construcción modular como solución de problemas

¿A qué se debe este salto de confianza? "A en la actualidad vamos en línea con los tiempos, porque entretanto se ha difundido que esta forma de construcción funciona de forma muy eficaz y que, además de numerosas ventajas, aporta mayor seguridad a los contratistas. Funciona igual que con un coche: es algo planificado y producido por un fabricante que, si lo hace de forma sensata, permite al cliente saber exactamente lo que recibirá, cuándo y a qué precio." Por supuesto, eso no es todo. Los clientes también aprecian que el constructor de módulos de Lingen actúe como solucionador de problemas. Por ejemplo, a la hora de realizar una ampliación en la gran ciudad en un período de construcción extremadamente corto y con un mínimo impacto ambiental. En este caso, una construcción modular implica dos semanas de grandes obras, puesto que hasta ahí solo pueden trasladarse vehículos pequeños. Esto permite aumentar un poco el presupuesto, sobre todo teniendo en cuenta que el cliente no suele reparar en gastos si se tienen en cuenta las posibles molestias asociadas. Por ejemplo, en relación con la ampliación de una clínica, Stefan Höötmann explica: "En este caso se eligió a un constructor de materiales macizos porque ofrecía un presupuesto un 20 por ciento más barato que el nuestro. Al final, debido al ruido, la suciedad y la humedad, la actividad de la clínica tuvo que suspenderse durante varios meses, mientras que los salarios del personal de la clínica continuaron. Nosotros habríamos podido terminar prácticamente en dos semanas. No es difícil calcular qué variante salía más barata al final." Un segundo ejemplo de las ventajas que ofrece esta solución de problemas es una galería cerrada de 250 m de largo entre dos edificios hospitalarios. Se yergue sobre soportes sobre el recinto hospitalario con tráfico real de vehículos y peatones. SH Holz & Modulbau ofreció para el proyecto 20 módulos con 19 soportes. Tras preparar los cimientos de los soportes con pequeños lugares de obra, estos deben montarse en el recinto en un plazo de 20 días, lo que equivale a un soporte y módulo al día. "Un fabricante de materiales macizos de la competencia ofreció 80 soportes y un período de construcción de medio año", recuerda Stefan Höötmann. "Aunque su oferta costaba la mitad, nos adjudicaron el suplemento sin ningún problema."Otro punto positivo de la construcción de módulos son los recursos necesarios de promoción de la obra. Por ejemplo, mientras que el director de obra municipal debe acudir con regularidad al lugar de la obra en proyectos de construcción de viviendas convencionales, en el caso de un proyecto modular este solo interviene en el proceso de planificación y en la entrega. Durante la fase de producción no se requiere su participación y puede ocuparse de otros proyectos, por lo que la construcción modular permite a una ciudad o una empresa inmobiliaria realizar aproximadamente cuatro veces más proyectos con la misma dotación de personal.

Construcción industrial

El requisito principal de todas estas ventajas es una industrialización consecuente de la actividad de construcción. Una vez aplicada, el producto resultante es un edificio modular que se fabrica en condiciones marco controladas y se entrega como servicio completo en el lugar de destino. La actividad de construcción local se reduce a un breve intervalo de tiempo para el montaje, y la dependencia de influencias externas como la intemperie o las interacciones negativas entre los diferentes sectores se reduce a cero. En el centro del proyecto de construcción se encuentra, además de la planificación y preparación del trabajo, la fabricación de los módulos en la nave, que debería automatizarse y racionalizarse en gran medida siguiendo el ejemplo de la industria automovilística. La construcción industrial permite aprovechar de forma consecuente los efectos sinérgicos de la estandarización y la construcción en serie. No en vano, durante la producción de 13 centros de acogida para refugiados iguales, Stefan Höötmann pudo comprobar "que, al repetir las mismas operaciones, hemos sido menos propensos a cometer errores y hemos reducido el tiempo de trabajo en hasta el 30 por ciento. Lo hemos medido, y este es el camino que debemos seguir. Con una producción automatizada podremos aprovechar aún más estas sinergias en el futuro." Desde esta perspectiva, ponerse en contacto con el constructor de máquinas WEINMANN, que forma parte del Grupo HOMAG para la automatización de la construcción en madera, supuso un paso más en la dirección correcta. Para Stefan Höötmann, esto forma parte de su aspiración de "tener en cuenta y optimizar de forma consecuente todos los procesos relacionados con la propia construcción. En el ámbito de la producción, esto significa un flujo de trabajo más rápido gracias a la fabricación automatizada, además de un mayor número de unidades en el marco de una respuesta rápida en picos de trabajo. No hay que olvidar la mejora de la calidad: todavía seguimos cometiendo demasiados errores de forma manual." En el futuro, este carpintero también quiere aprovechar el potencial que ofrece la racionalización del montaje modular: "Por el momento, desinstalamos, montamos, desembalamos y transportamos los módulos en la nave. De esta forma, no sacamos los módulos hasta que todos están listos. Si alguno de ellos presenta un problema, toda la nave queda bloqueada." Un sistema que ha funcionado durante mucho tiempo, pero que presenta sus limitaciones con los volúmenes actuales. A partir de 2023, la empresa quiere establecer un sistema de corredera que permita desplazar los módulos por la nave. "Así llegan al artesano, que tiene una estación fija en la nave. Esto nos permitirá terminar un módulo cada día y almacenarlo fuera." De este modo, SH Holz & Modulbau GmbH habría hecho sus deberes. No obstante, Stefan Höötmann considera que aún hay que recuperar el terreno en el sector de las fábricas externas: "Los subcontratistas también consiguen ahorrar gracias al trabajo racional que se hace en nuestra nave. Sin embargo, aún no hay consciencia de que al menos una parte de este ahorro podría contribuir a mejorar la estructura de los costes." Además, los electricistas e instaladores podrían prefabricar cables o mazos de cables e instalarlos en la nave. "De este modo, podrían aprovechar los potenciales de costes adicionales; pero, lamentablemente, muchos artesanos aún no lo entienden. Sin embargo, estoy convencido de que si damos más pasos en la dirección correcta en el desarrollo de la construcción modular y, además, aprovechamos al máximo las posibilidades de descuentos por gran volumen, el sector de la construcción convencional podrá competir cada vez menos con nosotros." El crecimiento de su empresa demuestra que las visiones del carpintero deben tomarse en serio. Ha contribuido en gran medida a que la construcción modular esté en boca de todos, incluso en el norte de Alemania, y a que desde hace tiempo haya dejado de considerarse un tipo de construcción de menor calidad. SH Holz & Modulbau GmbH se ha asegurado una posición de mercado en la que esta empresa, como uno de los pocos proveedores que la ofrecen, pueda concentrarse exclusivamente en la construcción modular. – Desde que se ha corrido la voz, los primeros imitadores han empezado a aparecer en la región.